O Que É IMC? Como Calcular, o Que Significa e Suas Limitações

O que é IMC?

O índice de massa corporal é uma relação simples entre peso e altura. Foi criado no século 19 para descrever populações e virou o padrão para classificar o peso porque é rápido, gratuito e só precisa de uma balança e uma fita métrica. Grandes estudos associam valores muito baixos ou altos de IMC a maior risco de problemas como diabetes tipo 2 e doenças do coração.

A palavra-chave é triagem. A Organização Mundial da Saúde descreve o IMC como um marcador indireto de gordura e observa que medidas extras, como a circunferência da cintura, ajudam a avaliar a obesidade. Em 2025, uma comissão internacional da revista Lancet foi além e recomendou não usar o IMC sozinho para diagnosticar obesidade em uma pessoa: o excesso de gordura deve ser confirmado com outras medidas, junto com uma avaliação da saúde e da capacidade de realizar as atividades do dia a dia.

Como calcular o seu IMC

Divida o seu peso em quilos pela sua altura em metros multiplicada por ela mesma. Não precisa de mais nada: o resultado é o seu IMC, em kg/m².

Também dá para fazer o caminho inverso e descobrir a faixa de peso que corresponde a um IMC saudável para a sua altura: multiplique a altura ao quadrado por 18,5 e por 24,9. Para quem tem 1,75 m, essa faixa fica em torno de 56,7–76,3 kg.

• Exemplo: 70 kg ÷ (1,75 × 1,75) = 70 ÷ 3,06 = 22,9.
• Outro exemplo: 85 kg ÷ (1,68 × 1,68) = 85 ÷ 2,82 = 30,1.
• Pese-se de manhã, depois de ir ao banheiro e antes de comer, para ter leituras mais consistentes.
• Meça a altura sem sapatos, em pé e encostado na parede.

Tabela de IMC da OMS para adultos

As categorias da OMS abaixo valem para adultos de qualquer idade e dos dois sexos, e também são usadas pelo CDC nos Estados Unidos e amplamente no Brasil. Lembre que o risco à saúde muda de forma gradual ao longo da escala; os pontos de corte são fronteiras práticas, não saltos repentinos de saudável para não saudável.

Estar abaixo do peso também traz riscos, como deficiências nutricionais e menor densidade óssea, então IMC mais baixo não é automaticamente melhor. Em crianças e adolescentes, o IMC é interpretado de outro jeito, com curvas de crescimento e percentis por idade e sexo; as categorias abaixo e as calculadoras deste site são apenas para adultos.

• Abaixo de 18,5: baixo peso.
• 18,5–24,9: peso saudável.
• 25–29,9: sobrepeso.
• 30–34,9: obesidade grau 1.
• 35–39,9: obesidade grau 2.
• 40 ou mais: obesidade grau 3.

As limitações do IMC

Como o IMC usa apenas peso e altura, ele não diz do que esse peso é feito. Duas pessoas com o mesmo IMC podem ter quantidades muito diferentes de músculo e gordura, e riscos à saúde bem diferentes.

Isso pesa mais na avaliação individual. O IMC funciona razoavelmente bem para ver tendências em grandes grupos, mas, para uma pessoa, é ponto de partida para uma conversa, não um veredito.

• Músculo: atletas de força e quem treina musculação com regularidade podem ter IMC na faixa de sobrepeso com pouca gordura.
• Idade: idosos tendem a perder músculo, então podem ter mais gordura com o mesmo IMC de um adulto jovem.
• Sexo: com o mesmo IMC, mulheres costumam ter percentual de gordura maior que homens.
• Etnia: a relação entre IMC, gordura corporal e risco à saúde muda entre populações.
• Distribuição da gordura: o IMC não mostra se a gordura está acumulada no abdômen, o que está ligado a maior risco cardiometabólico.
• Gravidez: o IMC não serve para acompanhar o peso durante a gestação.

Pontos de corte de IMC por etnia

Uma consulta de especialistas da OMS publicada na Lancet em 2004 concluiu que populações asiáticas têm uma relação diferente entre IMC, percentual de gordura e risco à saúde em comparação com populações europeias. Uma parcela grande das pessoas em muitos países asiáticos tem risco maior de diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares com IMC abaixo de 25.

A consulta manteve as categorias internacionais, mas indicou pontos adicionais de ação em saúde pública em 23, 27,5, 32,5 e 37,5. Vários países asiáticos usam limites menores, muitas vezes em torno de 23 para sobrepeso e 25–27,5 para obesidade. Algumas diretrizes nacionais, como as do Reino Unido, também recomendam limites menores para pessoas de origem sul-asiática, chinesa, de outras regiões da Ásia, do Oriente Médio, africana ou afro-caribenha. Se isso se aplica a você, o médico pode ajudar a interpretar o resultado no seu contexto.

Circunferência da cintura e relação cintura-estatura

Onde a gordura fica importa, não só quanto você tem. Um consenso de 2020 liderado por Ross e colaboradores concluiu que a circunferência da cintura acrescenta informação além do IMC e recomendou medi-la de rotina: com o mesmo IMC, uma cintura maior está associada a maior risco cardiometabólico.

A relação cintura-estatura é ainda mais simples, porque um único ponto de corte serve para a maioria dos adultos. Em uma meta-análise de 2012, Ashwell e colaboradores viram que ela identificava fatores de risco cardiometabólico melhor do que a cintura sozinha e do que o IMC, em homens e mulheres. A mensagem prática: mantenha a cintura menor que a metade da sua altura, ou seja, uma relação abaixo de 0,5.

• Como medir: fique relaxado, solte o ar devagar e meça no ponto médio entre a última costela e o topo do osso do quadril.
• Exemplo: com 1,70 m de altura, uma cintura abaixo de 85 cm dá uma relação menor que 0,5.
• Limites de cintura muito usados para risco aumentado em populações europeias são acima de 94 cm em homens e acima de 80 cm em mulheres, com risco bem maior acima de 102 cm e 88 cm; valores menores costumam ser usados para populações asiáticas.

O que fazer com o resultado do seu IMC

Se o seu IMC está na faixa saudável e a cintura é menor que a metade da altura, você está em uma boa posição de partida; o foco é continuar ativo, comer bem e dormir o suficiente. Se o IMC é alto, mas você é musculoso e tem cintura pequena, o número provavelmente exagera o seu risco.

Se o IMC e a cintura apontam para excesso de gordura, mudanças graduais na alimentação e na atividade física podem melhorar marcadores de saúde mesmo antes de grandes mudanças no peso. Nossa calculadora de calorias e a calculadora de peso ideal ajudam a definir metas realistas.